한참은 더 따뜻할 우리의 날들, 예전이나 지금이나 앞으로도 행복하자
소방환경안전과 2학년 이대현

따듯한 햇볕이 쬐는 3월, 학교홈페이지에서 하계 국외봉사단을 모집한다는 공지를 보고 드넓은 초원 들판 아래 몽골 아이들을 위해 봉사하겠다는 열정으로 8기 몽골 국외봉사단에 신청하여 면접을 보고 당당히 합격하였다. 다른 학생들보다 눈에 띄는 특기와 재능은 없었지만 군에서 배운 열정과 하고자 하는 마음가짐을 인솔 교수님께서 알아봐 주신 덕분이었다.

오리엔테이션을 거쳐 중간고사가 끝나고 단원들끼리 모일 때마다 조 편성, 역할분담, 문화공연 회의로 인해 눈코 뜰 사이 없이 바쁘게 움직였다. 봉사단원 체력단련 및 친목 도모를 위해 체육대회도 하고 팀워크 향상을 위한 문양 마천산 등행, 창녕에 가서 양파밭 일손돕기, 벽화에 관한 교육 및 벽화길 탐방을 위해 자원봉사센터에서 특강을 듣기도 했다. 몽골 국외봉사단원으로 선발된 후 여러 기본교육을 이수하고 특강을 들음으로써, 단원들과의 협동심을 키우고, 서로의 어려움을 배려하는 마음을 배우게 되었다. “나도 마음만 먹으면 할 수 있다.” 라는 자신감과 함께 말이다. 서로 자라온 환경이 다르고 개인차가 있는 만큼 준비하는 기간 내 조를 편성하고 역할을 분담할 때에는 마찰도 있었고 의견이 안 맞을 때마다 답답하기도 하였지만, 학교생활을 하고, 더 나아가 졸업 후 직장생활을 하는 데 있어 서로 다름을 인정하며 있는 그대로 바라보고 받아들이는 연습을 하는 데 있어 개개인의 성향을 이해하고 존중할 수 있었다.

현지에 가서 봉사를 본격적으로 시작하기도 전에 단원들과 교직원 선생님, 인솔 교수님들께 너무나 많은 가르침을 받았다. 계명문화대학교 국외봉사단 일원으로서의 자긍심과 자신감, 대한민국의 국기를 걸고 그곳의 아이들에게 꿈과 희망을 심어주고 성심과 성의를 다해 봉사하고 와야겠다는 굳은 다짐을 했다.

대망의 7월 9일 월요일, 몽골로 가기 위해 그 날도 어김없이 아침부터 일찍 준비하여 모든 준비를 끝마치고 학교 관계자분들과 교수님들의 환대를 받으며 버스를 타고 인천공항으로 이동했다. 그간 준비하면서 많이 힘들었던 기억과 내가 정말로 몽골로 가긴 가는구나 하는 생각, 아이들의 들뜬 목소리가 버스 안에서 함께 어우러졌다.

인천공항 제2여객터미널에 도착 후 출국 절차를 밟고 간단하게 면세점을 이용하고 몽골행 비행기에 올라탔다. 세 번째로 타보는 비행기와 피곤하지만 들뜬 마음, 그렇게 두세 시간을 잤을까? 정신없이 도착한 어둠이 짙게 깔린 칭기즈 칸 국제공항에는 현지 가이드분이 있으셨고, 우리가 가져온 많은 박스들과 캐리어를 다시 버스에 실었다. 우리가 봉사하게 될 지역인 돈드고비 로스지역 로스학교로 버스를 타고 다시 5시간이나 달려야 했다. 눈을 떠보니 현지시각으로 4시를 넘게 가르쳤고, 바람이 강하게 부는 허허벌판의 학교 기숙사에 도착했다. 몽롱한 정신으로 버스에 실었던 짐들을 전부 기숙사로 옮기고, 방 배정 후 짐 정리와 간단한 세면 후 잠깐이나마 잠을 청했다.

로스학교에서의 모든 순간들은 불편함과 새로움의 연속이었다.

학교 내의 비좁은 조리실과 식당, 물통에 매일매일 받아써야 하는 적은 양의 물, 약간은 덥고 건조한 기후와 오락가락한 소나기, 삐걱 삐걱 거리는 2층 침대까지. 하지만 우리는 이 불편함과 새로움의 순간들에 하루빨리 적응해야 했고, 교육환경 개선과 문화 및 노력 봉사를 위해 바쁘게 움직여야 했다. 우리는 식사시간마다 식사하고 바로 학교 복도 바닥 보수 공사와 학교 주변 울타리, 놀이터 페인트칠 작업을 시작했다. 오후 2시마다 하는 태권도, 체육, 전통놀이, 미술, 보건, 댄스 교육들도 함께 했다. 인솔 단장님을 포함하여 6명의 인원이 복도 바닥 보수 공사를 맡았고, 인솔 교수님과 선생님을 포함하여 나머지 인원은 페인트칠 작업을 했는데, 볕이 뜨거워 선크림을 발라도 살이 다 탔다. 듣던 대로 일교차가 매우 커 낮에는 더웠고 밤에는 추웠다. 단원들 모두 힘들 텐데 힘든 내색 없이 모두 맡은 바 임무 열심히 하기 바빴다.

처음에는 이 많은 작업을 과연 정해진 기간 내에 다 할 수 있을까? 아프고 낙오되는 인원 없이 모두 함께 완주 할 수 있을까? 하는 생각이 들었다. 하지만 내 걱정과 달리 단원들 모두 처음 하는 일도 곧, 잘 했다. 현지 생활 적응도 물론 잘했다. 나의 걱정들이 부끄러워지는 순간이었다. 우리 봉사단원을 기다렸을 아이들을 생각하며 우리는 우리가 가진 모든 것을 아이들의 꿈과 희망을 심어주는데 구슬땀을 흘렸다. 비록 말은 통하지 않더라도 우리는 현지 아이들의 눈높이에 맞게 있는 그대로를 받아들이며 준비해 온 수업들을 진행했다. 수업 진행에 있어서 부족함은 있었을지라도 항상 웃는 얼굴로 씩씩하게 수업에 참여해준 몽골 아이들에게 더 많은 것을 준비해서 가르쳐주지 못해 미안하고 또 고마웠다. 개인차가 있고 문화가 다른 만큼 아이들에게 과연 올바른 교육을 할 수 있을까? 내가 준비한 만큼 잘 따라와 줄까? 하는 생각이 들었었다. 함께 생활하는 동안에 아이들과 더 많은 추억을 쌓기 위해 함께 어울리고 귀 기울이는 자세와 이해하고 배려하는 마음을 가지니 아이들도 나의 눈빛을 헤아려 준 거 같다.

모든 봉사를 다 끝내고 7월 17일 준공식이 다가왔다. 시간이 이렇게 빨리 흘러가도 되나 싶을 정도로 금세 준공식이 다가왔고, 곧 이 학교와 아이들, 그리고 여기서 만난 모든 현지 주민들과 이별을 해야 한다는 생각에 잠시 걸음을 멈춰 주위를 둘러보았다. 고도가 높아 손 뻗으면 잡힐 듯한 구름, 머리가 헝클어질 정도로 부는 세찬 바람, 드넓은 땅을 뛰노는 아이들, 깔끔하게 칠해진 페인트와 냄새나는 재래식 화장실......

이 모든 것을 언제 또다시 볼 수 있을까? 하는 생각을 하고 있을 때쯤 준공식이 시작됐고 우리가 준비해 온 물품들을 기증하는 순서를 가졌다. 우리가 준비해 온 저 작은 물건들이 많은 도움이 되길 바라면서 몽골 교육현장에 몸담고 계시는 분들의 말씀도 듣고 현지 공연도 살짝 엿볼 수 있었다. 곧바로 우리의 태권도 공연 순서가 왔고, 실수는 좀 하였지만, 아이들 모두 만족스러운 태권도 공연을 마칠 수 있었다. 하이라이트는 과연 몽골 아이들이 참여한 격파가 아니었을까 생각한다.

나중에서야 들은 얘기지만 본 태권도 공연이 다 끝나고 앞에 있는 몽골 아이들을 무대로 불러내 격파를 직접 해보게 했을 때 아이들의 부모님들이 매우 좋아하셨다고 하여 내심 뿌듯했다. 합창은 시간관계상 진행하지 못했고 댄스 공연까지 끝난 뒤 조리팀이 준비한 전과 떡볶이를 비롯한 여러 한국 음식들을 현지인분들께 소개해드렸다. 모두 입에 맞으셨는지 맛있게 잘 드셔서 우리도 내심 뿌듯했다. 모든 행사가 종료된 후 우리는 정든 얼굴과 작별의 인사를 고했다. 짧은 인사를 뒤로 한 채 우리는 현지 가이드의 통제를 받아 서둘러 버스에 짐을 싣고 테를지로 향했다.

그렇게 우리는 로스학교에 대한민국이라는 나무를 심었고, 그 나무는 아이들의 꿈과 열정이라는 거름으로 무럭무럭 자라게 해달라고 빌었다. 열악한 환경 속에서도 서로 밀고 당기며 맡은 바 임무에 최선을 다하며 잘 참아준 단원들에게도 너무나 고맙고 뿌듯한 순간이었다.

두세 시간을 달렸을까? 테를지 국립공원으로 들어서니 수려한 자연경관과 덩치 큰 말, 염소, 야크들이 우리를 반겼다. 몽골의 전통음식인 허르헉을 먹고 밤에는 전통가옥인 게르에서 별을 보며 단원들과 함께 담소를 나누니 그간에 쌓였던 피로가 한 번에 풀리는 것 같았다. 다음 날 아침 야마트산 승마 트래킹 체험을 했다. 태어나서 처음 타보는 조랑말은 작은 체구였지만 높게만 느껴졌다. 두 시간 정도를 타다 보니 근처의 아름다운 자연경관에 입을 다물 수 없었고, 앞에서 말을 끌어주는 마부와 금세 친해졌다. 고생한 말들과 인사를 하고 우리는 거북바위를 본 뒤, 독립운동가 이면서 의사였던 이태준 선생 기념공원도 구경하고, 러시아인들이 이름 없는 군인들과 영웅들을 추모하기 위해 지은 시내를 한눈에 내려다볼 수 있는 자이승 전망대도 구경했다. 몽골에 와서야 조국의 독립을 위해 노력하신 이태준 선생님을 알게 되어 부끄러웠다. 타지에서도 조국의 독립을 꿈꾸며, 조국의 독립을 위해 헌신한 이태준 선생님의 숭고한 정신을 영원히 기려야겠다고 다짐했다.

우리는 울란바토르 더 그랜드 힐 호텔로 도착했고, 피곤한 몸을 이끌고 짐을 정리하고 식당에서 삼겹살 파티를 했다. 따뜻한 물로 샤워를 하고 안락한 침대에서 잠을 청하고 나니 개운했다. 익숙함에 속아 있을 땐 몰랐던 것들의 소중함을 깨닫게 되는 순간들의 연속이었다. 아침 일찍 우린 또다시 버스에 짐을 싣고 마지막 관광을 위해 분주하게 움직였다. 울란바토르 시내 중심에 자리 잡은 간단사는 몽골에서 가장 큰 사원이며 불교 신자가 아니더라도 몽골의 문화와 역사를 이해하기 위해서는 꼭 들러야 할 장소였다. 중앙아시아에서 가장 큰 관세음보살상과 기도바퀴가 인상적이었다. 바로 그 옆에 우리나라 서울의 광화문 광장과 비슷한 칭기즈 칸 광장이 있었다. 몽골 공산혁명을 완수하고 요절한 몽골의 영웅 수흐바타르를 기리는 광장이며 한가운데에는 수흐바타르 기마상이 있다. 이전에는 몽골의 독립영웅 수흐바타르 장군의 이름을 따 수흐바타르 광장이라 하였지만, 자주성을 되찾자는 의미에서 칭기즈 칸 광장으로 이름을 변경했다고 한다. 칭기즈 칸이든 수흐바타르든, 몽골인들이라면 누구나 사랑하는 두 영웅의 이름이 붙은 광장이기에, 여행자보다도 시민들이 많이 찾는다고 한다. 내가 광장에 갔을 때도 몽골 사람들로 북적북적했다. 다음으로 몽골에서 가장 큰 규모를 자랑하는 국영백화점에 가서 기념품을 사고 쇼핑을 했다, 생각보다 한국제품들이 상당히 많았고, 몽골에서 유명한 기념품들과 보드카를 양손 가득 사 들고 나오니 기분이 한결 좋아졌다. 쇼핑을 다 하고 몽골 국립박물관으로 이동했다. 몽골 국립박물관은 1924년에 설립되었고, 몽골의 문화와 역사를 보여주는 수많은 유물을 소장하고 있는 몽골 최대의 박물관인데, 몽골의 문화와 역사를 보여주는 귀중한 자료를 엿볼 수 있어서 좋은 기회였다. 모든 관광 일정을 마치고 우린 한국으로 돌아가기 위해 칭기즈 칸 국제공항으로 발걸음을 옮겼다. 불안정한 기류와 날씨 때문에 1시간가량 탑승 시간이 늦어졌지만, 무사히 비행기에 탑승했다. 시간이 야속하게만 느껴졌다. 불과 열흘 전에 여기에 도착했었는데 다시 떠나야만 한다니 한편으로는 아쉽고 후련하다.

인천공항 제2여객터미널에 도착한 후 학교로 가는 버스에 다시 짐을 싣고 서둘러 버스에 타고 대구로 향했다. 새벽 시간에 너무나 피곤한 몸을 이끌고 쪽잠을 자고 나니 칠곡을 지나 학교에 도착했다.

총장님을 비롯한 여러 교수님과 선생님들의 환대를 받으며 우리는 금의환향을 맞이했다. 다친 데 없이 몸 건강히 돌아와 주어서, 낯선 타지에 가서 너무나 고생했다는 말씀에 울컥하여 눈물이 날 것만 같았다. 11박 12일 동안 몽골에서 있었던 모든 순간이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 더 많은 것을 준비하지 못해서, 더 많은 것을 열심히 하지 못한 아쉬운 마음도 컸다. 한편으로는 계명문화대학교 국외봉사단으로서 대한민국의 국기를 걸고 낯선 타지에 가서 아이들에게 꿈과 희망을 심어주고 내가 가진 많은 것들을 나눠줌으로써 많은 사람에게 행복과 기쁨을 선물했다는 생각에 상당한 성취감과 만족감을 얻기도 하였다. 이번 국외봉사활동을 통해 좋은 추억도 많이 쌓았고, 나 자신이 더욱더 성장하는 계기가 되었다. 앞으로의 학교생활과 직장생활, 더 나아가 삶을 영위해 나가는 데 힘들고 지치는 날이 분명히 많을 것이다.

그럴 때마다 내가 경험한 값진 11박 12일의 경험들을 잊지 않고, 현명하게 헤쳐 나갈 것이다. 내게 많은 경험을 할 수 있도록 도와주신 총장님과 학교 관계자분들에게 너무나 감사하다. 도움을 주러 갔지만, 오히려 많은 깨달음을 얻게 해준 몽골 로스지역 아이들과 주민 분들께도 너무나 감사하다.

한참은 더 따듯할 우리의 날들, 예전이나 지금이나 앞으로도 행복하자