< 사랑을 주셔서 감사합니다. >

소속 및 학과 : 계명문화대학교 유아특수보육과

성명 : 이 예리

2016년 한 겨울날 나는 처음으로 ‘말레이시아 국외봉사활동’에 관심을 가지게 되었다. 처음 시작은 호기심과 설렘이었다. 국외봉사활동 신청서를 작성하고 며칠이 지난 후 말레이시아 국외봉사단 면접이 있었다. 꼭 가고 싶었던 나는 면접 중에 도마뱀이 매우 많을 것이라는 말을 듣고 꼭 도마뱀을 키워보고 싶었다고 말하였다. 이렇게 자신만만하게 나는 말레이시아 국외봉사활동 준비를 시작하였다.

그리고 얼마 후 처음으로 합격자들이 모여 OT를 진행하였다. 거기서 기본교육, 우리가 가서 해야 할 봉사내용, 팀 구성이 이루어졌다. 학교를 3년 동안 다니면서 처음 보는 낯선 사람들이 너무 많아서 어떻게 봉사를 이끌어갈지 또 언제 편해질지 막막한 생각이 들었다. 하지만 그것도 잠시였다. 자주 만나서 서로 친해질 수 있는 시간을 가지고 미니 체육대회를 열어 신나게 땀 흘리며 놀아도 보고, 봉사에 대해 이야기도 나누다 보니 금세 친해졌다. 그 뒤로 겨울방학이 시작된 후에는 하루도 빠지지 않고 만나서 하루하루 알차게 말레이시아 국외봉사활동을 준비하였다.

그렇게 2017년 1월 3일 우리는 발대식을 하고 모두에게 인사를 한 뒤 인천공항으로 출발하였다. 출발하는 날의 그 설레는 마음을 아직도 잊을 수가 없다. 얼른 만나고 싶고, 얼른 가서 내 눈으로 직접 그 곳을 보고 싶다는 그 떨리는 마음이 내 발걸음을 재촉했다. 인천공항에 도착 후에는 공용 짐을 붙이고 공항에서 간단히 식사를 한 후 말레이시아 코타키나발루행 비행기에 탑승하였다. 6시간이라는 시간이었지만 설레는 마음 때문인지 6시간을 훌쩍 넘었다고 느낄 만큼 시간이 더디게 흘렀다. 그렇게 한국시간 새벽1시쯤이 되어서야 코타키나발루 공항에 도착하였다. 그곳에 도착하여 먼저 가 본 곳은 코타키나발루 공항 화장실이었는데 화장실부터 우리나라와는 많이 다르다고 느껴지는 곳 이었다. 그 후 화장실에서 옷을 갈아입고 공항 앞에 대기 중이던 버스를 타고 마락바락마을로 출발하였다. 버스를 타자마자 피곤했는지 바로 잠이 들었다. 그렇게 잠이든지 2시간이 좀 넘게 흐른 뒤 새벽 4시가 다 되어서야 버스를 내릴 수 있었다. 버스를 내리면서부터 밖은 비가 엄청나게 쏟아지고 있었다. 우리는 우비를 입고 손전등에 의지해 선생님을 따라 가나안농군학교에 드디어! 도착하였다.

가나안농군학교에 처음 도착한날 밤 바닥에는 불개미들이 안 밖 할 것 없이 기어 다니고 밖은 우기라서 비가 왔다가 그쳤다가를 반복하며 숙소에서 강당으로 가는 길은 전부 진흙이라 발을 아무리 깨끗하게 씻는다 한들 1분도 지나지 않아 더러워지는 것은 당연했다. 하지만 비록 바스락 거리지만 누워 잘 수 있는 침대가 있고, 깨끗하진 않지만 씻을 수 있는 물이 있고, 밝진 않지만 방을 밝힐 수 있는 빛이 있어서 너무 다행이라고 생각하며 가나안농군학교에서의 첫날밤이 지나갔다.

그 뒤로는 매일같이 낮에는 노력봉사를 오후에는 교육봉사를 밤에는 문화 봉사 연습을 하루도 게을리 하지 않고 시간이 흘러갔다. 내가 맡은 노력봉사는 원예였다. 가지를 잘라 그 잘린 가지를 다른 흙에 심으면 그 가지가 뿌리를 내리는 것 이었다. 이 일의 처음은 산더미처럼 쌓여있는 흙을 작은 봉지 같은 곳에 담는 일부터 시작하였다. 일이 시작하기가 무섭게 바로 비가 내리기 시작하였고, 우비를 입고 흙을 퍼 담는 일은 생각보다 쉽지 않았다. 신발 사이로 개미들이 들어와 발을 쉴틈없이 물어댔다. 내가 무슨 짓을 하지도 않았는데 개미는 나를 정말 싫어하는지 한 마리 두 마리가 아니라 정말 몇 십 마리가 몰려들어 내 발을 물었다. 그리고 처음엔 힘들게만 느껴졌던 원예도 3일이 지나던 날 점점 끝이 보이기 시작했다. 우리가 만든, 계명문화대학교가 만든! 꽃밭이 완성되었다. 힘들었던 일들이 전부 주마등처럼 스쳐가며 완성한 모습을 보니 뿌듯함이 몰려왔다. ‘이런 느낌 때문에 봉사를 하는구나’,‘처음부터 끝까지 우리가 만든 완성품이구나’ 너무 행복했다. 노력봉사가 끝나고 난 뒤 말레이시아에 있는 중고생 친구들을 만났다. 하나같이 너무나 밝고 우리를 진심으로 반겨주는 친구들이었다. 급하게 생긴 스케줄이라서 준비도 제대로 하지 못한 채 난타를 알려주게 되었다. 하지만 우리의 부족한 교육에도 불구하고 아이들은 때론 웃으며 때론 진지하게 수업에 임해주며 ‘베토벤 바이러스’라는 난타 곡을 완벽하게 연주할 수 있게 되었다. 그때의 기분은 아직도 잊혀지지가 않는다. 누군가에게 배우기만 했던 내가 아이들에게 알려줄 수 있고, 그 아이들이 다 배운 뒤 즐거워하던 그 모습이 선명하게 기억에 남는다. 헤어질 때는 짧은 시간이었음에도 불구하고 헤어지기 싫어 서로 아쉬워하고 작은 핸드폰 속 카메라에 서로의 얼굴과 추억을 담았다.

다음날 우리는 마락바락 초등학교에 가서 각자의 교육봉사를 시작하였다. 내가 맡은 것은 댄스와 페이스페인팅이었다. 아이들과 원활한 의사소통은 힘들었지만 아이들은 흥미롭게 잘 따라와주었다. 다 끝난 후 배운 댄스를 다 함께 출 때는 언어 때문에 힘들었던 것을 전부 잊을 만큼 뿌듯했다. 페이스페인팅은 그 나라 아이들이 좋아하는 캐릭터를 알아가기 위해 노력한 것이 전혀 아깝지 않을 정도로 인기도 많고, 아이들이 자신의 얼굴에 그려진 캐릭터를 보고 행복해 하는 모습을 보니 3시간이라는 시간이 짧게 느껴졌다. 다 끝난 후 학교를 떠날 때 아이들의 얼굴에 그려져 있는 그림들을 보며 정말 별거 아니지만 내가 아이들을 즐겁게 해 줄 수 있다는 사실이 너무 기뻤다. 그렇게 이틀이 더 지나고 나는 가나안 농군학교에서 그레이스학교로 이동하게 되었다.

그레이스 학교의 첫 인상은 학교가 너무나 쾌적했다. 첫 발을 내딛는 순간부터 설레는 마음을 감추기가 힘들었다. 왜냐하면 가나안 농군학교는 학생들이 직접 다니는 학교가 아니었지만 그레이스 학교는 오전 7시만 되도 정말 아이들이 등교를 한다는 사실이 나를 너무 설레게 만들었다. 그 설레는 맘을 감출 수가 없던 나는 자진해서 사랑조 조장을 맡게 되었다. 뭐든지 먼저 하고 싶었기 때문이다. 팀장들 끼리 다음날 교육 일정을 정하고 늦은 밤 잠자리에 들었다. 다음날 아침이 밝아오고 처음으로 아이들을 만나게 되었다. 잘 모르지만 만나는 아이들마다 ‘슬라마빠기~’라며 아침 인사를 해주었다. 아이들은 ‘빠기~’하며 웃으며 손을 흔들어주는 모습이 너무 예뻐 보였다.

내가 맡은 교육은 미술교육과 배드민턴 교육이었다. 미술교육은 소원팔찌 만들기 수업을 했는데, 아이들에게 ‘이 팔찌를 만들어 차고 있으면 이 팔찌가 여러분의 꿈을 이뤄 줄 거에요.’ 라고 설명해주었다. 아이들은 서툴지만 열심히 팔찌를 만들기 시작하였다. 그렇게 3일 동안 교육이 이어지며 친해진 친구들이 제법 많아질 때 쯤 너무 빨리 헤어질 시간이 다가왔다. 학교에서 연습할 땐 하나도 슬프단 생각이 들지 않던 ‘이젠 안녕’노래가 음만 들어도 눈물이 날 정도로 슬프고, 아이들이 가지 말라고 손잡아주는 것조차 너무 슬펐다. 그 아이들도 우리와 헤어지는 것이 슬펐는지 눈물을 흘리고, 몇몇 아이들은 직접 그린 그림과 손편지도 전해줬다. 별거 아닌 선물일수도 있지만 선물을 받자마자 흐르는 눈물을 감출 수 없었다. 지금 이걸 적는 이 순간도 너무 보고 싶고 함께 웃고 즐거워했던 그 순간이 그립다. 그 순간엔 내가 책임질 수 없는 아이들이지만 한국으로 데려와 더 좋은 환경에서 크게 해주고 싶단 생각이 끊임없이 들었다. 내가 울며 “Good bye”라고 하니 나를 유독 잘 따라주던 제시카는 울며 “Don’t say Good Bye, See you next time”이라고 하여 나를 더 울렸다. 헤어지는 것이 아니라 나중에 다시 본다는 뜻이라는 것을. 내가 쉽게 찾아갈 수 없고, 찾아간다 한들 쉽게 볼 수 없는 아이들이라는 것을 알기에 더 맘이 아프고 발걸음을 옮기기가 힘들었다. 이렇게 시간이 짧을 줄 알았다면 이렇게 시간이 빨리 흐를 줄 알았다면 조금 더 예뻐해주고 조금 더 추억을 쌓을걸.. 싶은 아쉬움만 남았다. 아무리 잘해주고 아무리 예뻐해준들 헤어질 때의 아쉬움은 여전했을 것 이다. 이번 말레이시아 국외봉사는 내가 얼마를 그 이상을 주고 간다 해도 전혀 아깝지 않은 값으로 따질 수 없는 그런 봉사였다. 봉사를 하고 왔다고 하기도 부족한 나지만 먼 나라에서 나를 보고싶어하고 그리워 해주는 말레이시아 친구들을 얻은 것이 가장 크다. 내가 도움을 주려고 갔다가 더 큰 것을 얻고 돌아왔다고 생각한다. 너무 아이들이 보고 싶고 또 고맙고 사랑을 준 친구들에게 내가 그만큼 주지 못한 것 같아 미안한 마음이다.