< 다섯 손가락 안에 꼽을 값진 경험 >

소속 및 학과 : 계명문화대 / 간호학과

성명 : 채유진

2017년, 새해가 시작되고 한 살 더 먹은 나이에 적응도 채 하기 전에 말레이시아 코타키나발루 행 비행기에 올랐다. 약 5시간을 거쳐 겨우 도착한 코타키나발루는 한국과는 정반대로 덥고 습한 날씨로 우리를 반겼다. 공항에서 빠져나와 커다란 버스를 타고 최종 목적지인 ‘가나안 농군학교’로 출발했는데, 현지인 분들께서 우리를 위해 직접 포장했다는 스타프루트와 구아바, 파인애플 등 열대과일을 먹으며 창문 밖을 구경하니 그제야 진짜 외국에 있다는 것이 실감났다.

도착해서는 비가 내렸다. 적도 부근이다 보니 스콜이 자주 내려 빨래도 잘 안 마른다는 말을 듣기는 했지만 아직 걸어 들어가야 할 길이 남았는데 그칠 생각을 하지 않아 당황스럽기도 하고 불편했다. 겨우 숙소에 들어와 짐을 풀고 씻을 겨를도 없이 잠을 청하니 정말 눈 깜빡할 새에 본격적인 일과가 시작됐다.

가나안 농군학교에서의 4일 동안 우리의 할 일은 오전에는 노력봉사, 오후에는 교육봉사를 하는 것이다. 먼저 노력봉사는 아침을 먹은 뒤 시작된다. 염소농장과 양계장 만들기, 낚시, 제초작업, 원예작업 등 여러 가지 일이 있었는데 각각 팀을 나누어 현지인들과 함께 일을 하러 갔다. 내가 속한 곳은 원예 팀이었는데 검은 비닐을 작은 화분처럼 만들어 그곳에 흙을 담고, 나무를 심어 키운다고 하셨다. 처음에는 쉽게만 보이던 작업이었는데 흙 안에 불개미가 너무 많아 조금 하다보면 개미에게 물렸고, 해가 너무 뜨겁다 못해 따가워 중간에 갑작스레 내린 비가 반가울 정도였다. 뭐든 안 힘든 일은 없다는 생각이 들었고, 팀원들과 나름 노동요라며 노래도 듣고 이야기도 나누면서 즐겁게 일하려고 노력했다. 흙을 담는 일이 끝난 후에는 기존의 방법보다 좀 더 효율적으로 나무를 재배하기 위해 일종의 작은 텃밭을 만드는 작업을 시작했다. 교수님들께서 나무의 줄기를 잘 다듬어 주면 우리는 흙에 촘촘히 심었다. 나중에는 아예 교수님들께 줄기를 다듬는 방법을 배워 함께 다듬었고, 더욱 빠르게 일을 진행할 수 있었다. 다 완성된 꽃밭을 보니 미니어처로 된 숲 같았고, 뿌듯했다. 또 나무를 심으며 각각의 식물이름도 배웠는데 이 나무들이 나중에 어떤 모습으로 자랄지 궁금해졌다.

점심시간 후에는 마락파락 초등학교로 갔다. 차를 타고 10분정도를 가야하는데 신기하게도 가는 길에 만나는 사람들마다 당연하다는 듯이 손을 흔들며 기쁘게 인사를 해주어 덩달아 기분이 좋아졌다. 초등학교에 도착했을 때는 아이들이 우르르 나와 우리를 신기하게 구경한 모습이 기억에 남는다.

나는 보건교육 팀으로 손 씻기와 양치교육을 준비했다. 늘 같은 학과 동기들 앞에서만 발표하다가 이렇게 실제 초등학생들을 대상으로 교육을 해보기는 처음이라 상당히 떨렸다. 더군다나 한국어가 아닌 영어 또는 말레이어로 교육을 해야 했기 때문에 혹시나 발음이 안 좋으면 어쩌나, 아이들이 이해를 못해 집중력이 떨어지면 어쩌나, 하는 고민이 많았다. 그런데 이런 걱정스러운 마음과 달리 아이들이 잘 따라주었고, 특히 노래와 율동을 재미있어하며 열심히 해주었다. 그리고 쉬는 시간에는 앞에 나와 우리가 가져간 치아 모형이나 칫솔 도구를 직접 만져보면서 즐거워했고, 자기들끼리 모여 노래도 연습했다. 생각보다 성공적으로 끝난 교육에 팀원들도 모두 뿌듯해 했고, 나 또한 무척 만족스러웠다. 또한 누가 말해 주지 않았지만 자연스럽게 피드백을 얻을 수 있는 계기가 되었다. 첫 번째는 저학년들은 영어보다는 말레이어로 교육을 하거나 처음부터 통역을 해주실 선생님을 부르는 게 낫고, 고학년일수록 영어도 잘 통하기 때문에 영어수업이 가능하다는 것을 알게 되었다. 두 번째는 시간 배분이 생각보다 어려웠기 때문에 적절한 시간조절을 하는 방법과 세 번째는 아무래도 나이가 어리다보니 집중력이 금방 저하되어 조금이나마 더 집중시킬 방법이 무엇인지 팀원들끼리 고민해 볼 시간을 가질 수 있었다.

저녁을 먹고 난 후에는 강당에 모여 과자파티를 하면서 하루일과에 대한 이런저런 이야기도 나누고, 마지막 날에 할 공연연습도 했는데 이 시간 덕분에 하루가 더욱 알차게 느껴졌고 팀원들 간의 끈끈한 정도 쌓인 것 같다.

이제 가나안 농군학교라고 하면 ‘정글’이 가장 먼저 떠오른다. 원숭이와 구관조를 키우는 것도 신기하고, 온 사방이 초록색 풀과 커다란 야자수들, 처음 보는 자연의 도마뱀과 강당, 부엌 심지어 숙소 침대 위에까지 거주하는 수많은 벌레(특히 개미) 때문이다. 또 전기도 충분하지 않은데다 데이터 자체가 터지지 않아 핸드폰을 거의 꺼두고 살았고, 빗물을 모아 생활용수로 사용한다고 했는데 실제로 하루는 비가 너무 많이 와서 넘치는 바람에 흙탕물이 나온 적이 있었다. 한국과는 많이 다른, 생전 처음 겪는 생활환경에 내가 과연 적응할 수 있을지도 궁금했는데, 사람은 적응이 동물이라더니 며칠 새에 웬만한 작은 벌레는 무서워하지 않게 되었고, 핸드폰이 없어도 잘 살 수 있다는 걸 새삼 깨달았다. 또 흙탕물이 끝나고 맑은 물이 나오기 시작했을 때의 기쁨은 아직도 생생하다.

어느덧 가나안 농군학교를 떠나 그레이스 초등학교로 가는 날이 왔고 처음 공항에서 타고 온 커다란 버스를 타고 다시 몇 시간을 달려갔다. 이곳에서는 아예 학교 도서관에서 머물면서 이른 아침부터 등교하는 아이들을 만날 수 있었다. 역시나 처음 아이들은 우리를 신기하게 쳐다보았지만 곧 먼저 다가와 인사를 해주었고, 마락파락 초등학교에서 배운 조금의 말레이어로 간단한 대화도 시도할 수 있었다.

이곳에서는 저학년을 위주로 보건교육을 맡게 되었다. 마락파락 초등학교에서의 경험을 토대로 가능한 말레이어로 교육을 했고, 각 반의 담임선생님의 도움으로 영어로 준비한 역할극도 무사히 보여줄 수 있었다. 또한 집중력을 높이기 위한 방법으로 아이들에게 발표를 시켜 교육에 직접적으로 참여하도록 했고, 발표를 마치면 사탕을 주었다. 예상했던 대로 반응이 좋았고, 3번 연달아 교육이 있어 힘들었지만 재미있다고 잘 따라해 주는 아이들 덕분에 힘이 났다.

아이들이 하교한 후에는 화단 가꾸는 일도 했고, 녹슨 창문에 페인트칠하기, 날개 벽화그리기를 했다. 아이들이 좀 더 예쁜 공간에서 즐겁게 공부하길 바라고, 바뀐 학교 모습을 보면서 종종 우리 생각을 해준다면 정말로 뿌듯할 것 같다.

또 세 번째 날에는 교육을 평소보다 일찍 끝내고 풍선아트와 페이스페인팅, 미용봉사를 실시했다. 나는 풍선으로 강아지와 칼만 만들어 주었는데, 나중에는 아이들이 보다 어려운 리본이나 꽃을 만들어 달라고 해서 난감했고, 미리 연습하지 못 한 게 후회됐다. 결국 페이스페인팅 팀으로 옮겼는데 내가 그려준 그림을 보면서 좋아하는 아이들을 보니까 너무 귀엽고 더 열심히 그릴 힘이 났다.

마지막 날에는 ‘한인 축제의 날’로 이제껏 연습한 K-POP 댄스와 태권도, 난타, 합창을 보여줄 시간이었다. 우리만 공연을 준비한 줄 알았는데 아이들이 자리에 일어서서 다함께 노래를 불러줘서 놀랐다. 성공적으로 공연을 보여주고 마지막 합창을 하는데 끝날 때쯤 우리 봉사단 아이들 몇 명이 울기 시작했다. 솔직히 처음에는 왜 우는지 이해가 가지 않았다. 그런데 후에 초등학생아이들과 포옹의 시간을 가지면서 그 눈물에 공감이 되었다. 처음 국외봉사 공지를 보고 자기소개서를 쓰고 면접을 봤던 것부터 합격하고 너무 좋아 방방 뛰었던 것, 본격적으로 교육과 공연을 준비하면서 시험기간에도 시간을 쪼개 모였던 것, 각종 교육을 들었던 것 등 처음부터 지금까지 일들이 스쳐지나갔고 그렇게 실감 안 나던 일이 벌써 끝물이라는 게 신기했다. 또 짧은 기간이지만 그 사이에 정이 많이 들어버린 초등학생아이들과 안녕이라는 생각을 하니 섭섭했다. 마지막에는 아이들과 우리 봉사단 할 것 없이 모두 눈물바다가 돼서 정신없이 지나간 것 같은데 서로 언어도, 피부도, 살아가는 환경도 다르지만 모두 같은 감정을 공유한다는 생각이 들어 뭔지 모를 벅찬 감정도 들었다.

다들 퉁퉁 부은 눈으로 수료식도 완전히 마친 후 짐을 들고 나가는데 아이들이 배웅을 와서 “See you again!” 하며 ‘again’을 강조했다. 먼 훗날의 만남을 먼저 기약해주는 아이들이 예뻤고 실제로 이 아이들이 커서 지구 어디에선가 만났을 때 어렴풋이 계명문화대 봉사단으로서 나를 기억해 준다면 정말로 고맙고 국외봉사에 참여한 내가 스스로 자랑스러울 것 같다.

코타키나발루에서 11박 12일 동안 머물렀지만 실제로 봉사를 한 것은 약 8일정도이다. 한국에서 공부하고 일상생활을 할 때는 느껴보지 못했던 다양한 감정들을 이렇게 짧은 시간 안에 느낄 수 있어 좋았고, 이곳 아이들의 순수함과 물의 소중함도 더불어 배울 수 있었다. 그리고 학교에서는 우리 과끼리만 지내다보니 다른 과에는 전혀 관심이 없었는데 이곳에서 소중한 인연들을 많이 만나면서 다른 과에도 관심이 생기게 되었고, 내가 준 것에 비해 훨씬 더 많은 걸 얻은 ‘진짜’ 봉사를 실천한 것 같아 보람차다. 마지막으로 이번 경험을 통해 앞으로 힘든 일이 있어도 잘 헤쳐 나갈 수 있는 자신감과 무엇이든 도전할 수 있다는 마인드가 생긴 것 같다. 내 대학생활에서, 인생에서 다섯 손가락 안에 꼽을 값진 기회를 준 우리학교에게도 감사하고, 내 주변인들에게도 꼭 추천하고 싶다.